Meta Knol studeerde kunstgeschiedenis aan de Universiteit Utrecht. Na haar studie maakte Knol tentoonstellingen, schreef ze over beeldende kunst en was ze betrokken bij verschillende culturele initiatieven, zoals het kunstenaarsverblijf Het vijfde seizoen op het terrein van een psychiatrisch ziekenhuis in Den Dolder, het mobiele tentoonstellingspaviljoen Pleinmuseum en het Madness & Art Festival in Haarlem (2010). Knol bekleedt diverse bestuursfuncties in de culturele sector.

Als conservator moderne en hedendaagse kunst was Knol sinds 1997 verbonden aan het Centraal Museum in Utrecht. Ze werkte als onderzoeker aan de collectiecatalogus moderne kunst (2004) en voltooide de intermuseale collectiecatalogus US in NL – Amerikaanse kunst in Nederlandse musea, 1945-2002 (2005). In de zomer van 2004 stelde ze de tekeningententoonstellingen Microkosmos en Zwart op Wit samen. In 2006 was zij curator van de tentoonstelling This is America. Visions of the American Dream. In 2008 realiseerde ze de collectiepresentatie Standpunten. Haar laatste tentoonstelling in Utrecht is Beyond the Dutch – Indonesië, Nederland & de beeldende kunsten van 1900 tot nu.

In 2007 publiceerde Knol met Edwin Jacobs en Stijn Huijts het manifest Naar een mondig museum in NRC Handelsblad, dat veel stof deed opwaaien in de Nederlandse museumwereld. Sindsdien is zij een pleitbezorger van museale vernieuwing. Meta Knol was een van de initiatiefnemers van Framer Framed. In augustus 2009 trad zij aan als directeur van het Stedelijk Museum De Lakenhal (Leiden).